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一个郎官冲了进来，张口喊了一声“大王”，见曹操涕泪横流，伤痛欲绝，吓了一跳，愣在帐门口，不知道怎么办才好。
生死存亡之际，曹操先失手足大将，再失心腹谋士，心神大乱。他居然没有注意到郎官进帐，沉浸在悲痛中不能自拔。直到曹真听到哭声赶来，才发现进退失据的郎官。
“什么事？”
郎官转身，指了指远处。曹真顺着他的手一看，顿时心里咯噔一下。
曹操进驻摩天岭之后，为了和鱼复保持联络，在几个山头上建了烽火台。这段时间两军交战，烽火台上的烽火一直点着，他反倒有些忽视了。此刻细看，才知道鱼复方面传来了紧张消息。
三堆火，表示十万火急。
联想到吴军刚刚用强弩射过来的消息，曹真知道大事不少，很可能是从江州赶来的吴军已经到达鱼复。瞿塘峡主要是针对逆流而上的对手，对江州而来的敌人没什么意义。曹洪也不是善战之将，面对周瑜、黄忠，他只能求援，哪怕知道曹操根本没有余力增援他。
败局已定。
曹真一边哀叹着，一边示意郎官退下，他走到曹操身边，看了行军榻上的法正一眼，心情越发低落，轻声呼唤。
“大王，大王节哀。”
“子丹，法孝直弃孤而去了。”曹操痛哭道。
“法祭酒鞠躬尽瘁，实为人臣典范。只是形势紧急，还请大王节哀。”不等曹操说话，曹真又道：“鱼复传来烽火，怕是有强敌入境。”
听了这话，曹操不敢再怠慢，连忙起身。他跪坐在行军榻边太久，哭得伤心欲绝，一起身，顿时觉得天旋地转，腿脚如针扎，痛不可当。亏得他反应还算快，一把搭住了曹真的肩膀，这才没有摔倒。
“子丹，扶我出帐。”曹操咬着牙，忍着泪，一瘸一拐地向外走。走到帐口，他回头看了一下行军榻上的法正，忍不住又落下泪来。
出了大帐，看了一眼远处的烽火台，曹操张大了嘴巴，一句话也说不出来。
吴军来得也太快了吧？军报中午才收到，大军夜里赶到，前后只差了几个时辰，他们是不是拿下江州之后都没进城，直接出发了？
曹操看看激战正酣的两翼阵地，心不往的往下沉。
吴军来势汹汹，曹洪能挡得住吗？他若是像夏侯惇一样送了性命，实在不值得。
若是为了我的尊严，送了曹洪的性命，值得吗？
曹操转头看着对面的大树岭，心跳如鼓。他一时难以决断，转身对曹真说道：“子丹，你立刻赶回鱼复去，协助都护守城。若能守住，自然更好，实在守不住……”曹操一咬牙。“就降了吧，千万不要白白牺牲了性命。”
曹真也没多想，转身匆匆走了。
曹操心中焦急万分。从这里到鱼复城有二十多里山路，也不知道曹真能不能及时赶到。最稳妥、最迅疾的办法是用烽火传递信号，但烽火传递的信号无法掩人耳目，阵地很可能瞬间瓦解。
——
除夕。
朝阳升起，将温暖的阳光洒遍烟火弥漫的山岭，照在疲惫的吴蜀将士脸上，照在血迹斑斑的武器上。
恶战一夜，吴军取得了重大突破，朱桓、纪灵先后突破了蜀军的两翼阵地，包围了椿树岭。
曹操一夜未睡，竭尽全力，收拢残部，在椿树岭周围布阵防守。
趁着吴军攻势暂缓的机会，曹操聚将议事。
椿树岭方圆不过一里，诸将很快赶到，但人数只有往日的三分之一，一大半的将领没有出现，原本应该济济一堂的大帐里稀稀拉拉的，透着几分寥落。
曹操准备了丰盛的早餐，与诸将一起用餐。
“这很可能是孤与诸君的最后一餐。”曹操举起筷子，强笑道：“也不知道能不能坚持到晚上，就将例行的大飨提前安排了。请诸君尽情享用。”
诸将情绪低落。苦战一夜，伤亡惨重，诸多阵地陆续失守，再加上吴军射过来的消息，每个人都知道最后的时刻即将到来，心情很沉重，脸色也不好看。有几个人起身向曹操行礼，更多的人却是默默的拿起了筷子，端起了碗，自顾自的吃了起来。
有人想到伤心处，泪水涌出，滴入碗中，又和着温热的粥一起咽下去。
不知是谁，控制不住情绪，轻声抽泣起来。很快，大帐内就哭声一片。
曹操低着头，看着眼前的粥碗，看着身边那个空空如也的位置。法正病逝的消息还没有传开，负责膳食的太官像往常一样为法正准备了食物，但法正却再也不可能享用了。
泪水再次涌出，滑过脸庞，滑过胡须，浸湿了衣襟。
“诸君，有两个坏消息。”曹操抹了一下脸，抬起头，通红的眼中饱含掩饰不住的伤痛。“其一，诸军昨夜收到的消息是真的，江州已破，吴军前锋已到鱼复，我等退路已绝。”
诸将纷纷放下手中的碗筷，互相看看，神情复杂。昨天收到吴军射来的消息，大部分心里都慌了，不少人的阵地就是因此丢失的。还坐在这里的大多是有点定力的，觉得吴军不可能这么快就攻破江州，更不可能斩杀夏侯惇，应该是吴军夸大其辞，动摇军心。
江州不是江阳那样的小城，夏侯惇也不是普通的将领，被击败有可能，被阵斩的可能性太小了。
此时此刻，听到曹操亲口确认消息的真实性，他们心里原本残留的一丝希望瞬间化为乌有，心里空落落的，脑子里也一片混乱。
江州被破，后路退绝，必败无疑，想逃回老家都不可能了。
这椿树岭就是近半益州大族的葬身之地。
“其二，军师祭酒法正，因操劳过度，不幸物故。”曹操泣不成声。“肱股折，肝胆摧，孤心乱矣，彷徨无计。还请诸君教我，此时此刻，是进是退，是战是降？”
众人面面相觑。都这步田地了，还战什么战，想投降都要看吴军肯不肯接受呢。
在无数双目光的注视下，曹操拭去眼泪，将一大碗混着泪水的粥喝完，又抹了嘴，环顾四周。
“时至今日，非诸君无能，皆是孤用兵无方，连累诸君前途，甚是惭愧。”曹操长叹道：“君臣一场，好聚好散。若哪位有意归吴，孤绝不阻拦，并奉上仪程，略表感激之情。”
听了曹操此言，众人迟疑不决。想投降的人不少，但这话能不能当着曹操的面说，又怎么和吴军接洽，是不是直接放下武器，举起白旗，没人心里有底。
投降也是有讲究的，不同的投降方式会有不同的结果。
这时，帐外响起示警的战鼓声，吴军又开始进攻了。
大帐里的气氛更加紧张，谁也不敢轻易说话。
有人进来汇报，吴军正准备进攻，朱桓、纪灵、娄圭从不同的方向包抄过来，对面大树岭上也有动静，武卫、武猛正在下岭，看样子是要发起正面进攻。
这个消息像一声重鼓，敲在每个人的心头。
朱桓、纪灵率领的都是吴国中军，战斗力之强，有目共睹。正是这些吴军步卒克服了地形上的不利，在几天之内攻陷了除椿树岭以外的所有阵地，并将他们包围在这里。武卫、武猛是吴帝孙策的亲近营，战斗力更胜于普通中军，他们出战，也就是孙策本人亲自出战。
号称项羽再世的小霸王在阔别战场多年后，又要一显身手了吗？
他们连朱桓、纪灵都挡不住，又怎么可能是战无不胜的孙策对手。
有人偷偷地看向曹操。
初平二年，曹操与孙策在南阳大战，在占据优势的情况下损失折将，几乎全军覆没。十多年过去了，如今孙策正当壮年，君临天下，曹操却年近半百，龟缩一州，双方实力之悬殊甚于当年，曹操能支撑几个回合？
曹操转身看向秦宓，从容说道：“子勅，你将当日孙策的话再说一遍。”
