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四月二十日午后，卢象升赶到归德，贼营已经人去营空，只剩一地狼藉。对此卢象升早有预料，率部朝着流贼远去的方向追击而去。
昨日深夜得到罗汝才密报的卢象升早已派遣快马通知各路将领，改道往通许而去，那里是他为张献忠等人准备的埋骨之地。同时他命令正从宁陵往归德而来的张其平、朱大典二人择地固守，迟滞贼兵前进的速度。
前面已有大军拦截，是以卢象升并不着急与敌交战，只是大张旗鼓远远跟着流贼。卢象升命每匹马后都拖着一根树枝，行走时激起漫天尘土。前面的流贼望着后面声势浩大的追兵，不由心慌意乱起来。
宁陵无险可守，接到卢象升军令的张其平、朱大典二人，只得各自带领本部五千人依托宁陵城在驿道两侧各立一营。并于营地四周挖土为壕，堆土为墙，构筑简易防线。两营与宁陵城正好成犄角之势。
四月二十一日午时，马守应带领的三万流贼前锋迎头撞了上来。他先是对左右二营一通攻击，见一时难以奏效，便令人领兵牵制二营，他亲自率领前锋主力直取宁陵城。
宁陵城城墙低矮，此前高迎祥等人攻开封时顺道又蹂躏了一番，导致城墙处处残破还没来得及修整。而且城内所剩人口不多，守军不足五百，还是民壮为主，根本没有多少防守能力。
不知是疏忽还是都不愿意分兵，朱大典和张其平二人都没有派兵入城协守。马守应领人一番冲击，宁陵城顿时便支持不住。朱大典见状，犹豫片刻之后还是领兵出营救援，奈何贼兵甚众，张其平又没有协同出击，他的出击并没有取得什么效果。眼见有陷入重围的危险，无奈之下朱大典只得退回大营。
半个时辰后，马守应便站在宁陵城头之上。随后到来的张献忠也无心与两营纠缠，只是纵兵在城内烧杀抢掠，狠狠发泄一番之后便扬长而去。
等卢象升到了宁陵看到此地惨象，气得吐血三升，差点把这两个巡抚抓来砍头。原先他是想着这两人怎么着也能迟滞流贼一两日的，使众将有足够的时间赶到通许。可现在宁陵就这么被流贼一冲而过，完全打乱了他的计划。
而现在因为朱大典、张其平二人的失误，卢象升不由得左右为难。若他赶到流贼前方去阻击，自然是足以迟缓他们的行军速度。但这样一来，张献忠等人便很容易看出他的虚实了。
之前卢象升一直追而不击，只是故布疑阵壮大声势，就是为了让张献忠相信精锐的关宁铁骑就在他的身后，诱他把注意力集中在自己这里，使其片刻不敢放松。等关键时刻祖宽等人从前面杀出，届时就可以对他造成致命的打击。
若是张献忠意识到上了罗汝才的当，罗汝才就危险了。虽然罗汝才是流贼出身，但现在他冒着生命危险在为朝廷做事，卢象升自然不会对他的安全不管不顾。
况且，若是张献忠再机警一些意识到前面的危险，抛弃老弱转而星夜兼程南下湖广，接着从鄂西入川，那就更麻烦了。那一带并没有足够的兵力阻止他的行动。一旦被他蹿入莽莽群山中，再想抓他就难了。
这不是不可能的。张献忠不是蠢人，反倒称得上足智多谋，而且心狠手辣。以卢象升对他的了解，他不这么干才是不可能的。
