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“但是莲心……”
“莲心一心只想除去王钦，她是皇后的家生丫环，又是陪嫁，有父母族人在，一时间她是不敢背叛皇后的。也好，只要人不犯我，我必不犯人，便先留着她，当做一道防范吧。”
这一日皇帝与皇后携了六宫嫔妃往太后处请安。太后着意安慰了怡贵人一番，便命福珈从里头端了一个垫着大红绣绒的红木漆盘来，上面安放着一枚麒麟送子金锁，捧到怡贵人身前道：“《诗经》有云：麟之趾，振振公子1。哀家就送一枚麒麟金锁给你，希望你早日为皇上添一位阿哥才是。”
怡贵人喜不自禁，忙起身谢过。
皇帝亦颇喜悦，道：“麒麟，含信怀义，步中规矩，彬彬然动则有容仪，更是送子的神兽。皇额娘的礼物，实在是心意独到。”
慧贵妃笑着抚了抚领口的翠玉流苏佩：“太后的心意怡贵人必然是心领了。其实阿哥公主又何妨，只要母子平安，不要像玫贵人一般福薄就是了。”
太后伸手拨着手边几案上新开的簇簇迎春，金英翠萼，枝条舒曼，已带早春暖凉的气息。太后唇边的微笑亦是这般乍暖还凉：“皇后一向不喜奢华，哀家看这些嫔妃们所用的首饰也是银器鎏金为多。哀家赐怡贵人赤金的麒麟锁，皇后不会嫌哀家老糊涂了吧。”
皇后忙起身恭谨道：“皇额娘一片心意，儿臣怎敢这样想呢。何况怡贵人有孕，皇额娘爱护怡贵人，等同是爱护臣妾。”
太后微微一笑：“宫中祥和平安，乃是皇后的德行所致。听说皇后为使后宫嫔妃多有子嗣，让太医院多多熬制了坐胎药每日送到各宫，也是有心了。”她转首向皇帝道：“前几日是二月初二龙抬头的日子，哀家命人夜观天象，祈求祥瑞。不知钦天监可将结果对皇帝说了？”
皇帝扬起几分欢悦之色，道：“钦天监说天象祥和，尤其指北天女宿星尾带小星，连续数月格外明亮，乃是指后宫女子怀有大贵之胎。儿子心里也十分安慰。”
太后笑吟吟道：“女宿星本来形如蝙蝠，主福兆、多吉。而后宫女子怀有身孕的，只有怡贵人而已。看来这一胎也的确是大福之相。”
这样说来，怡贵人更是喜不自胜，慧贵妃不屑地撇了撇嘴，冷着脸不言不语。皇后倒是一脸欣慰道：“如此，臣妾就要向太后和皇上求个恩典了。怡贵人伺候皇上多年，她的位分……”
皇帝爽朗笑道：“等怡贵人生育之后，无论男女，朕一定会给她嫔位，居景阳宫主位，如何？”
太后含笑道：“如此甚好。哀家也希望后宫嫔妃能多有生养，为皇家开枝散叶才好。”
如此寒暄几句，太后又格外叮嘱了怡贵人保胎事宜，便也散了。
才出慈宁宫仪门，皇帝便低低向如懿道：“昨儿江南进贡了些好茶来，朕都赐予你了。趁现在得闲，不如你烹茶给朕品尝，如何？”
如懿低眉浅笑：“臣妾倒不怕皇上不来品茶，只是您已经好些日子没去长春宫了。前几日是二月初一，您本该在皇后宫中过夜的，却也只是去略坐了坐就回了。”
皇帝正要说话，只听皇后疾步上来，请了安道：“皇上万福。”
皇帝笑容一敛，淡淡道：“春寒料峭，皇后还不回自己宫中么？”
皇后颇有为难之色，踌躇片刻，还是道：“皇上，您已经多日没有去臣妾宫中了。臣妾愚昧，不知皇上是不是因为莲心受王钦凌虐之事怪责臣妾？”
莲心跟在皇后身边，忙跪下道：“皇上圣明，奴婢受这些苦楚只是奴婢自己命薄罢了，而且奴婢也不敢告诉皇后怕她担心。王钦出事之后皇后娘娘才知道奴婢吃的苦，十分怜惜自责，还亲自为奴婢上药，奴婢感激不尽。所以王钦的事实属奴婢自己命苦，不干皇后娘娘的事啊！”
皇帝看向皇后的神色多了一丝温意，他和缓道：“皇后你一开始也不过是好心，怜悯宫人孤苦，但却未能知人善察。莲心在你身边多年，你一时失察，不仅连累莲心吃尽苦头，而且宫中歪风也由此而起。朕不能不想到，这是皇后之失。”
皇后站在风口，穿道而过的冷风拂乱了她梳得一丝不乱的精致华髻，几绺墨色青丝拂上她没有血色的面庞，仿若一朵凋零在初秋的冷荷。
皇后躬身福了一福，将眼中微冷的泪光转成自持的冷静：“的确是臣妾失察，臣妾会面壁思过，再三自省。”她屈膝下去：“那么，臣妾恭送皇上了。”
皇帝在如懿处品茗过后，便回了养心殿处理政务。如懿闲来无事，便取过染上香气的丝线一针一针地绣起繁天春色。
阿箬捧着刚燃好的一炉香进来道：“小主失宠的时候也刺绣，如今得宠了忙着陪伴皇上还不够呢，怎么又开始刺绣了？”
如懿微微一笑，取了针线拈好道：“失宠的时候要让自己学会平心静气，得宠的时候亦要告诫自己，不能心浮气躁。刺绣便是如此，一个眼错，便是全局皆毁；一枚针斜，恐怕扎伤的就是自己。所以动心忍性，一步都不可错。”
阿箬若有所思地笑笑，取过一枚烘制好的莲花香饼放进炉中，又覆上云母隔片隔开香饼炭火，滴入一两滴凝露状的蜂蜜：“如今入春了，时气干燥，焚香时滴入蜂蜜，可以清热润燥，小主觉得好不好？”
“如今你的心思越发安静了，做事也更妥帖，自然没有不好的。”如懿浅笑，想了想又道，“怡贵人有孕后喜爱焚檀香，今早说起檀香虽好，但焚香后总觉得气燥体热，她又是个贪吃甜食的。我记得小厨房有去岁备下的槐花蜜，清热凉血是最好不过的。等下你便随我送一瓮去给她吧。”
阿箬笑道：“别的也罢了。那槐花蜜是去岁的时候特意着人去京郊找了一大片槐花林，取雪白洁净的盛开花朵剔干净了，加上适量的嫩桑叶蒸出来的槐花露。奴婢记得槐花最娇气，成百上千棵树上摘下的花儿也经不起那几蒸，最后只得了两小瓮槐花露，再用长白山产的野蜂巢里的蜂蜜炼了，只为小主从前有血热的症候，才这么不怕费事地制了。统共就那么点子，小主还要拿去送人。”
如懿嗔道：“如今怡贵人是皇上的心头肉，连太后都格外高看她些。我也想着，若是怡贵人这一胎安好，皇上也解了上回玫贵人产子的心结，这便是好的。”
阿箬笑道：“旁人怀孕有什么好的。从前怡贵人一点也不得宠，如今有孕皇上便这么抬举了。要是小主也趁着眼下圣眷正隆，赶紧怀上一胎，那才是真正让皇上高兴的呢。还不知道皇上要怎么当眼珠子似的捧着爱也来不及了。”
如懿笑着嗔她一眼：“越发爱胡说了。”
正说着，小宫女绿痕端着汤药进来道：“刚熬好的药，小主快喝了吧。”
如懿轻轻一嗅，蹙眉道：“一闻味道就知道了，就是坐胎药的气味。”
阿箬取过几样酸甜蜜饯放在如懿手边，好声好气道：“这坐胎药是催孕的，再苦咱们也得喝啊。您看，奴婢连雕花金橘和糖渍乳梨都预备下了，小主赶紧喝了吧。”
如懿端过碗仰脸喝下，又用清水漱了口，连忙取过蜜饯含在嘴里缓了一阵，方道：“这坐胎药一碗碗喝下去，连舌头底下都发苦了，真不知道什么时候才会有孕？”
阿箬笑道：“只要皇上常来，那股子运气迟早都会到。小主喝了药，咱们就去景阳宫沾沾孕气吧。听说慧贵妃虽然不满天象说怡贵人是大贵之胎，但为了沾上孕气，也常常去景阳宫呢。”
如懿扶过阿箬的手笑道：“既然如此，你便带上那瓮槐花蜜，陪我去景阳宫看看吧。”
景阳宫便在延禧宫与永和宫之后，如懿看着天色极好，便带了宫人步行过去。因着怡贵人有孕，景阳宫也格外地布置一新，才走到宫墙外，便见朱红宫墙耸立，连琉璃瓦也显得一碧如洗。
如懿仔细看了两眼道：“好喜庆的颜色，这墙是新粉了颜色吧，好似特别鲜艳些。”
迎上来的小太监笑得灿烂：“可不是，皇后嘱咐了，颜色要喜庆，这才吉祥呢。”如懿扶着阿箬的手入了重重朱门，只见雕栏华彩，描赤敷金，鲜华异常。
如懿暗暗点头道：“果然怡贵人有孕，景阳宫也不同往日了。”她转首问小太监：“这个时候，怡贵人在做什么呢？”
小太监道：“贵人身上疲倦，此刻正在暖阁歇着呢。娴妃娘娘请。”
如懿正要迈入正殿，忽听得里头一声惊惧的尖叫，竟是怡贵人的声音。
注释：
1选自《国风·周南·麟之趾》，全文为：“麟之趾，振振公子，于嗟麟兮。麟之定，振振公姓，于嗟麟兮。麟之角，振振公族，于嗟麟兮！”这是一首赞美诸侯公子的诗。
