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笼子长约一丈四尺，每一根铁柱皆有成人手臂粗细，即便是在艳阳天下，仍然漆黑无光。
倒是笼中卧着的巨狮毛发水滑，泛着犹如玄铁的光泽。
“此为何物？竟如此骇人！”
终有人没能忍住询问出声，一时之间议论四起，全无之前的自持风范。
“我曾在古籍中瞧过画像，此形此态，应是狻猊。”
“狻猊？传说里龙之九子行五的狻猊？”
“这云楼莫不是真找着了神话传言之物！”
迎着众人惊奇的目光，又伴一声声惊叹，云楼来使脚步未停，行至长阶下，以本国礼数参见帝后。
“云楼苏氏云绮携使臣来访，愿大央千秋鼎盛，永世昌华。”
到底是皇帝，见识广泛，观笼中凶兽，只略略惊讶便恢复如常，此时伸手一抬，便叫云楼众人免礼。
居于首位的云楼公主直起身来，腰坠一圈宝石流苏叮当脆响，颇有几分异域风情。
再向上瞧，便只见头纱自发顶绕过鼻梁，遮住半张脸，唯留一双狭长的凤眸在外。
“云楼之献礼，早在三日前便命人交接宫中清点完毕，然今日公主抬此巨兽来我朝大殿，所为何意？”皇帝语气平淡，却亦是不怒自威。
毕竟笼中之物体型庞大，仅以暴露在外的健硕身姿，便能确定其时常捕猎，有足够的攻击力。
然而面对皇帝刻意放出的威压，云楼公主却是应对自如，她朝后挥手，命驾马的人将笼子拉到前头。
离得渐近，两侧有胆小的贵女命妇已然朝后退去。
“此兽名为狮，不论是我云楼，还是大央及附近诸国，境内恐怕都不得见，这也是我路途中偶然所得，今日进献于大央陛下，不知可算意外之喜。”
皇帝听言，也起了几分兴致，起身正要下去细看，却被身旁人牵住了衣袖。
“此兽凶残，野性未驯，陛下可不好靠得太近。”江氏小声提醒，目中全然是担忧之色。
皇帝轻咳一声，到底没拾阶而下，只远望一眼，朝云楼公主问道：“朕早年也曾得见网只雄狮，乃是随西南方一支异国商队途经大央。可若朕不曾记错，这狮子应当毛色偏棕黄，体型亦在一丈内，怎地你这只通体黢黑，还如此庞大？”
“世人尚且能有黑白之分高矮之别，这狮子间有所不同，也并非全无可能。何况正是这点特别之处，才算稀奇，陛下觉得此言可对？”
身为帝王，总对天下稀奇罕见之物有所执念，约是只有这样，才能彰显出自己的尊贵无双，因而云楼公主此言一出，他便起了将黑狮占为己有的心思。
“公主说得不错，要朕看来，纵使先有那些奇珍异宝，也抵不过这一只万中仅有的狮子。”皇帝畅然大笑，袖袍一挥，便吩咐六名侍卫上前策马，将笼子拉去内殿。
侍卫得令，一同往阶下行去，云楼众人也退至旁侧，给他们让出一条道来。
然而六人才刚靠近，还没上马，就听笼中黑狮低声呜鸣，如沉睡已久的凶兽被人唤醒，低沉之中带着不耐。
眼帘掀开，一双金色的竖瞳缓缓露全，遒劲的四肢撑起庞大身躯，将亦有一丈高的铁笼完全填满。
“好！”皇帝一声大赞，约是对这更加雄伟的黑狮满意非常。
可这声响也引去了黑狮的注意，一双金眸望向高台，将数十步之外的皇帝纳入眼中。
于黑狮而言，它们骨子里只有猎杀为食的凶性，而人是猎物其一，它便弓起腰背做攻击之态。然铁笼终究将它困住，让它无法做太大的动作，只能用利爪将眼前的铁柱用力一拍。
可铁柱上留了几道爪印，却远不足以将其破开，可巨大的震动却惊了马，只听六支骏马接连嘶鸣，直接朝着前方奔去。
女眷一方吓得花容失色，仓皇逃窜，大臣一列亦是乱作一团，而高台上，江氏惊吓不已，皇帝眼中却有几分跃跃欲试的疯狂。
“护驾！”
随一声命令，侍卫挡在最前，而顾枭则是一跃马背之上，左手制服一匹，右手扯住另外两匹的缰绳。
与此同时，沈倾鸾抽起长鞭顺地横扫，击倒最右两匹骏马。只听几声轰鸣，六匹马跌成一团，顾枭一踏马背飞身而起，未被殃及分毫。
青石路上扬起白尘，两边人群混乱不堪，云楼公主却好似置身事外，头纱掩去心绪万千，只留一双弯弯眉眼。
“云楼此举，可是要与我大央为敌！”年逾半百的老臣走上前列，自然斥责。
然云楼公主却只是瞥他一眼，复又将目光转回，“云楼和大央一向交恶，战乱不休，致使两国百姓惶惶不可终日，却对谁也没有半分益处，我云楼若有心继续交恶，大可不必来这一场。何况我是云楼唯一的公主，我父君总不会为这一场戏弄，赔上我这么一个掌上明珠。”
与大央不同，云楼男子女子皆为平等，其君上连得五子才获一女，可谓宠惯非常。然此番由她出使大央，是冒了大险，又是给足了大央诚意。
因而如她所说，若只是欺骗戏弄，断然不需赔上唯一的公主。
然她这一番解释，老臣却半点不信，仍是疾言厉色，“闹出这么大的乱子，公主只说是戏弄？依我之见，先是巨狮，又是狂马，云楼莫不是打着以公主换大央皇帝的心思！”
老臣此言一出，众人皆噤声不语，倒是云楼公主微微一顿，片刻后洒脱地笑了起来。
“老人家这话说的，倒像是长他人志气，灭自己威风。”她说着面向皇帝，语调不疾不徐，“大央皇帝不仅有治国之才，还要武艺高强，面对千军万马尚且不惧，更何况是未开灵智的野兽？”
“再者，大央人才济济，哪怕一个娇养长大、只通琴棋书画的世家贵女，也有如此身手，我以六马一狮欲夺皇帝性命，岂不荒谬？”
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